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El presidente George W. Bush fue avisado por los servicios de inteligencia, antes de los atentados del 11 de septiembre, de la posibilidad de que la red terrorista de Osama bin Laden pudiera secuestrar aviones estadounidenses, admitió la Casa Blanca.
Pero las autoridades dijeron que el Presidente y sus asesores no tenían forma de saber que los secuestradores usarían los aviones como misiles contra las Torres Gemelas del World Trade Center y el Pentágono.
"Ha habido durante algún tiempo conjeturas, compartidas por el Presidente, sobre la posibilidad de secuestros. También indiqué que teníamos amenazas relacionadas con Osama bin Laden en todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, aunque era información muy general", dijo el secretario de prensa de la Casa Blanca Ari Fleischer.
Indicó que el gobierno, en base a la poca información disponible, notificó a las "agencias apropiadas" el año pasado sobre la posibilidad de secuestros. El conocimiento de Bush sobre los planes de secuestros fueron divulgados como primicia por la cadena de televisión CBS.
La noticia surge mientras investigadores en el Congreso redoblan sus esfuerzos para determinar si el gobierno no respondió como era debido ante las advertencias --antes del 11 de septiembre-- sobre atentados suicidas. Fleischer no dijo cuándo o de qué manera le fue dada esa información a Bush, pero un alto funcionario que pidió no ser identificado dijo que el Presidente fue puesto al tanto de posibles secuestros de aviones estadounidenses durante una o varias reuniones informativas de inteligencia el año pasado.
La Agencia Central de Inteligencia (CIA) no confirmó lo que pudo haberle dicho a Bush, pero indicó que la cuestión de Bin Laden era parte de una serie de secuestros y posibles actos terroristas que fueron presentados a funcionarios estadounidenses en ese entonces.
Sin embargo, no había informaciones que señalasen que los secuestradores estrellarían sus aviones contra edificios importantes ni hubo mención alguna sobre fechas, dijo un funcionario de la CIA.
La agencia noticiosa Associated Press informó a principios de este mes de que la oficina central del FBI no actuó al recibir un memorándum de su oficina de Arizona en julio pasado.
En el memorándum se advertía que muchos árabes buscaban entrenamiento para pilotos y operaciones en aeropuertos en por lo menos una escuela de aviación estadounidense e instaba a que se verificara en otros centros de ese tipo para poder identificar a más estudiantes procedentes de Medio Oriente.
En ese memorándum secreto, aunque escuetamente, también se hace una referencia superficial sobre Osama bin Laden, al especular que la red Al Qaeda y otras organizaciones de ese tipo podrían estar organizando ese entrenamiento aéreo, indicaron las fuentes.
Sin embargo, las autoridades señalaron que el memorándum no ofrecía pruebas de que Bin Laden estuviese vinculado con los estudiantes. El director del FBI, Robert Mueller, dijo "y el Presidente concuerda, que la información del memorándum no hubiese permitido prevenir los atentados del 11 de septiembre", manifestó el portavoz presidencial Fleischer.
Agregó que la Administración Bush "está trabajando estrechamente" con los investigadores del Congreso para analizar los posibles errores de inteligencia antes del 11 de septiembre, y agregó: "Es importante revisar estos temas".
Mueller ha dicho varias veces que ojalá el FBI hubiera sido más activo en investigar las pistas provenientes de Arizona y de Minnesota, donde intentó estudiar a desviar aviones en el aire el único sospechoso de terrorismo, Zacarías Moussaoui, ciudadano francés que está siendo juzgado.
El memorándum de Arizona señala que el envío de estudiantes a esos centros podía ser el primer paso en presuntos esfuerzos para colocar a militantes islámicos como pilotos, guardias de seguridad o trabajadores de mantenimiento en el sector de la aviación.
Dos de los 19 extranjeros implicados en los atentados estudiaron aviación comercial en una escuela de Florida. El informe fue entregado a varios legisladores y altos funcionarios, entre ellos, al presidente del Comité de Inteligencia del Senado, el demócrata Bob Graham de Florida, quien se preguntó "por qué no se conectaron" las piezas del rompecabezas para detectar a tiempo a los terroristas.
Fleischer evitó responder a una pregunta directa acerca de si hubo un fallo en los servicios de inteligencia estadounidenses, y se refirió a una investigación sobre el asunto que realiza el Congreso.
Fuentes de la Casa Blanca, sin embargo, manifestaron que los informes dados a conocer ahora explican, al menos en parte, la molestia mostrada por Bush después del 11 de septiembre acerca de la falta de coordinación de las dependencias de información. Explican igualmente la certeza que la Administración mostró desde el primer momento de la relación del 11 de septiembre con la red Al Qaeda del terrorista Osama bin Laden. |
