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CULTURA
La búsqueda de pequeños mundos
Lee Bowman
SCRIPPS HOWARD NEWS SERVICE
Con los planetas más grandes, los investigadores tuvieron que tener en cuenta que algunos de ellos en realidad eran enanas marrones, soles que se formaron pero cuyos núcleos nunca llegaron a encenderse. Según Marcy, el descubrimientos de cuerpos celestes más pequeños resta probabilidad a esa explicación. "Ahora, tenemos la certeza de que estamos viendo una población totalmente diferente de cuerpos celestes formados a partir de discos de polvo como los que se han visualizado alrededor de las estrellas, gracias al telescopio espacial del Hubble", afirma Geoff Marcy. Los investigadores están buscando, mediante el potente telescopio de Keck en Hawaii, "bamboleos" entre 1.100 estrellas a unos 300 años luz de la Tierra. De los dos nuevos planetas descubiertos, uno se sitúa entre estrellas a 109 años luz de la Tierra, en la constelación Monoceros, y el otro a 117 años luz en la constelación Cetus. Se cree que el planeta de Monoceros tiene al menos el 80% de la masa de Saturno, mientras que el que orbita la estrella 79 de Ceti tendría aproximadamente un 70% de la masa de Saturno. Geoff Marcy y Paul Butler de la Institución Carnegie de Washington han ido aumentado constantemente la precisión de las mediciones que realizan del movimientos de las estrellas. En los últimos descubrimientos, el cambio en la velocidad de las estrellas, ocasionado por los planetas que las orbitan, era de tan sólo 10,97 metros por segundo, es decir, justo un poco más rápido de lo que puede correr una persona. Probablemente, los nuevos planetas no sean sino masas gaseosas formadas mayormente por hidrógeno y de helio, y no por los materiales rocosos de planetas como la Tierra y Marte.
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Probablemente, los nuevos planetas no sean sino masas gaseosas formadas mayormente por hidrógeno y de helio, y no por los materiales rocosos de planetas como la Tierra y Marte.
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