No hay favoritos claros y lo que sobran son las interrogantes. ¨Se encuentran Shaquille O'Neal y Tim Duncan en plenitud física? ¨Cuán lejos llegarán los Suns con su vocación de ataque? ¨Podrá Detroit revalidar su corona apelando otra vez a la defensa?
Así se plantean los playoffs de la NBA, cuya primera ronda arranca hoy.
Una de las series que causa más expectativa es la de los 76ers de Filadelfia frente a los Pistons en Detroit, con el reencuentro entre Larry Brown y Allen Iverson.
Los campeones vigentes entran en escena el sábado, con Brown buscando la forma de contener a Iverson, el máximo anotador de la liga y con quien protagonizó numerosos entredichos cuando dirigió a Filadelfia.
Ese mismo día se levantará el telón de los enfrentamientos Indiana-Boston en la Conferencia del Este; y los de Houston-Dallas y Sacramento-Seattle por la del Oeste.
Los otros cuatro, Nueva Jersey-Miami, Washington-Chicago, Denver-San Antonio y Memphis-Phoenix, arrancarán el domingo.
Si uno se deja llevar por récords, Phoenix y Miami van por delante al elegir favoritos.
Pero no hay que dejarse llevar por ese criterio. La que acaba de terminar fue una temporada de muchos vericuetos.
Si bien Phoenix (62-20) amasó la mejor marca, los Spurs, sus escoltas en el Oeste, tienen como atenuante el que no contaron con Duncan durante varios partidos de la recta final a causa de dolencias físicas.
Los reyes del Este fueron el Heat de Miami (59-23), de la mano de la dupla O'Neal-Dwayne Wade, pero Detroit no fue campeón el año pasado por obra de la casualidad. Tras un arranque titubeante, los Pistons parecieron encontrar su mejor forma en las últimas semanas, desplegando su estilo efectivo.
Además, con Shaq causando baja por un malestar estomacal y luego por una dolencia muscular, el Heat perdió cinco de sus últimos diez.
Miami abrirá con los resurgentes Nets de Nueva Jersey, el último equipo en clasificarse.
