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Ed Cota a otra final con North Carolina
Traducción Edda Lía Noriega
AP
Ed Cota, nacido de padres panameños, está en camino hacia su tercera Final Four en cuatro años, en el baloncesto universitario de los Estados Unidos. Este año, sin embargo, será diferente. Hoy juega su primer partido de semifinales y dos días después deberá presentarse en la corte para deslindar responsabilidades sobre tres cargos de asalto la noche de Halloween. Cota, considerado uno de los jugadores más eficientes en Estados Unidos, debe tener en su mente la citación y no el partido de mañana ante Florida State. Cota y Terrence Newby fueron suspendidos indefinidamente, tras el incidente, por el coach Bill Guthridge. Los dos jugadores dijeron que estaban defendiendo un amigo. Cota y Newby recibieron cargos de asalto con lesiones. Quedaron fuera luego de pagar una fianza de 1,000 dólares. Debieron comparecer el 6 de diciembre a la Corte. Este año, Cota y los Tar Heels (22-13) cayeron en desgracia como los 8os. Clasificados y fueron criticados hasta por llegar al torneo después de perder su primer juego en el torneo ACC. "Este equipo está en una clase por si mismo", dijo Cota, único abridor antiguo de North Carolina, después de la victoria de los Tar Heels por 59 a 55 sobre Tulsa el domingo en la final del South Regional. Obsesionados por la pérdida en el primer tiempo, el año pasado contra Weber State, Cota y los Tar Heels dieron un gran paso en el camino hacia borrar la frustración durante una de las más difíciles temporadas regulares. "Nos tomó un buen rato acostumbrarnos unos a otros y encontrar un camino para ganar y aprender a ganar", dijo. "En los equipos que estuve antes, los miembros sabían lo que se necesitaba para ganar. Este equipo como que lo consiguió tarde durante la campaña, pero no pudo llegarnos en un mejor momento". Después de derrotar al segundo clasificado en la segunda vuelta, Carolina estaba aún muy lejos, pero Cota se estaba sintiendo personalmente presionado a lograr una oportunidad más para un título nacional. "Este es un negocio", dijo después de la primera práctica de los Tar Heels. Cota conducía a North Carolina a una victoria de 74-69 sobre Tennesses cuando se tropezó con dos canastas de empate y ventaja durante los últimos dos minutos. Contra Tulsa, los Tar Heels contaban con él para controlar el ritmo contra un equipo que ganó 25 juegos esta temporada por márgenes de dos dígitos y estaba acostumbrado a jestejar. El primer jugador en la historia de la NCAA con 1,000 puntos, 1,000 asistencias y 500 rebotes estaba sólo tirando 2 de 6 el domingo y cometió siete turnovers. Tulsa le quitó la bola dos veces durante los dos minutos finales para recortar la ventaja de Carolina de siete puntos a 55-52. Cota jugó en todas menos en una de las victorias de North Carolina en cuatro torneos y se estaba cansando. "Estaba cansado y era algo duro jugar 40 minutos todo el tiempo", dijo. "Podía haber dejado a Joseph (Forte) encargarse, pero yo quería tomar el control". "Nunca perdimos la fe", dijo Kris Lang del Carolina. "El es nuestro líder de piso (floor leader)". Después de que Tulsa recortó a 57-55 una ventaja de 3 puntos, Cota hizo uno de dos tiros de "foul" para darle a Carolina una ventaja crítica de tres puntos cuando faltaban 20.8 segundos. Un par de minutos después del final del juego, los compañeros de equipo de Cota estaban mudos, todavía para las cámaras de televisión mientras él se mantenía atrás, como si la presión se hubiera terminado finalmente. Durante la ceremonia de corte de red fue el último jugador en cortar la primera red y la cargó puesta alrededor del cuello. "Sé que esto significa más para Ed que para ninguno otro", dijo el delantero Julius Peppers. "Cuando entró ellos se fueron a cuatro finales y entonces no lo hicieron. Debe sentirse magníficamente bien ahora mismo".
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