El fiscal Antidrogas, José Almengor, confirmó ayer que las 19.5 toneladas de cocaína decomisadas por el Servicio de Guardacostas de Estados Unidos y el Servicio Marítimo de Panamá, a 25 millas de Coiba, pertenecían al cartel mexicano de Sinaloa y que la célula que buscaba operar en este país fue desarticulada.
La droga fue decomisada a bordo del barco "Gatún", en la noche del sábado. Diecinueve personas fueron detenidas, entre ellas, tres panameños y el resto mexicanos.
La droga y los detenidos fueron entregados por Estados Unidos a Panamá, en un acto celebrado en la ex base militar de Rodman, al lado del Canal interoceánico, por donde cruzó la nave sin la droga el pasado 15 de marzo.
El barco iba con rumbo a Topolobampo (en Sinaloa, México). En aguas del Pacífico el "Gatún" fue cargado con la cocaína trasladada en lanchas rápidas desde Colombia, dijo Almengor.
El fiscal aclaró que la droga nunca pasó por el Canal de Panamá. Las autoridades panameñas arrestaron en el aeropuerto de Tocumen a los mexicanos Jorge Alonso Núñez y José Ernesto Mondragón. Un tercer mexicano, Jesús Camacho, se dio a la fuga y se sospecha que ya huyó del país.
El Acuerdo Salas-Baker, firmado por Estados Unidos y Panamá en el 2002, permitió a los guardacostas estadounidenses el abordaje del Gatún, explicó el fiscal.
Los mexicanos detenidos en Tocumen, que serán procesados por narcotráfico y lavado de dinero, fueron también señalados como dueños de la empresa asentada en este país, Marine Management And Chartering, la cual tiene registrada al barco "Gatún".
Almengor precisó que la célula del cartel de Sinaloa tenía al menos dos meses de operar en esta nación.
"Ellos estaban actuando en Panamá con visas de turista y tenían intención de obtener visa de inversionistas, porque ya estaban montando una infraestructura a través de la utilización de una empresa que ya fue objeto de allanamiento", dijo el fiscal.
Para las investigaciones, 25 kilogramos de la droga serán enviados a Estados Unidos para su análisis, 100 kilogramos serán retenidos por Panamá como prueba, mientras que Washington se comprometió a destruir el resto, indicó el funcionario.
Agregó que los mexicanos capturados en la embarcación -donde la droga permanecía embalada sin mayores precauciones- serán transferidos a Estados Unidos y los panameños juzgados en este país.
Entre los detenidos figuran, entre otros, los panameños Alberto Carranza, Gustavo Vladimir Moscoso y Belisario Morris Obaldía, así como los mexicanos Jesús Ernesto Rodríguez Jepol, Jorge Armando Lizárraga, José Antonio Govea, Roberto Herrera, Yolandel Cruz, José Zaragoza, Andrés Escobedo, Humberto Cuestas, Miguel de la Cruz, Mike Hernández, Eliécer Camacho Maldonado, Julio César Rodríguez y Juan Hernández.
"El material ilícito se cargó en Coclé y Veraguas, y luego se produce la incautación del estupefaciente", expresó Almengor.
La nave había viajado varias veces de Maracaibo, Venezuela, Georgetown, Cristóbal y Manzanillo, Panamá.