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Panamá suscribe hoy un tratado de libre comercio con El Salvador, el primero de su clase que concreta este país y que marca un paso en firme para un acuerdo global con Centroamérica. Es un paso muy importante para Panamá'', expresó el ministro de Comercio panameño Joaquín Jácome. Agregó que espera terminar durante este año los tratados bilaterales con el resto de los países de la región.
La presidenta Mireya Moscoso y su colega salvadoreño Francisco Flores sellarán el acuerdo durante un acto en el centro de convenciones ATLAPA y en medio de la celebración de la feria comercial internacional EXPOCOMER. El presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, y los demás mandatarios de Centroamérica presenciarán la firma del TLC, que crea un mercado de nueve millones de potenciales consumidores.
Este acuerdo se da en el marco del proceso para un convenio entre Panamá y las naciones de Centroamérica, que el año pasado lograron consensuar el texto normativo para tal empresa. Moscoso, Flores y los presidentes Miguel Angel Rodríguez de Costa Rica, Alfonso Portillo de Guatemala, Ricardo Maduro de Honduras y Enrique Bolaños de Nicaragua, ratificarán aquí su respaldo a ese convenio, según fuentes diplomáticas locales.
Jácome explicó que se optó por cristalizar primero el tratado con El Salvador porque es un país con una economía en una etapa de dolarización y gran apertura. El dólar es la moneda de circulación legal en Panamá desde hace más de ocho décadas. Panamá desea equilibrar su intercambio comercial con El Salvador, que en el 2000 alcanzó la suma de 36 millones de dólares, favorable en 27 millones a los salvadoreños.
Podemos duplicar las exportaciones de Panamá en un término de un año, ya que consideramos que El Salvador es un mercado muy atractivo y cuenta con la economía dolarizada'', estimó Jácome. Panamá apunta ahora a su vecino Costa Rica, con el que comenzó negociaciones la semana pasada.
También había realizado contactos con Nicaragua, pero las conversaciones entraron en crisis debido a una polémica por el acceso de la carne de res. Panamá había visto de reojo a Centroamérica hace unos años atrás y se había mostrado más interesado en firmar acuerdos comerciales con México y Chile, lo cual no se llegó a concretar.
Moscoso, que asumió el 1 de septiembre de 1999, dejó a un lado las negociaciones con esos países y se concentró en lograr un TLC con el bloque centroamericano, con más de 30 millones de consumidores. Nosotros abrimos un mercado de 2,8 millones de personas, pero tendremos acceso a uno de casi 34 millones'', apuntó Jácome. Panamá y Centroamérica registraron un intercambio comercial de 335 millones de dólares el año pasado, de los cuales 111 millones fueron ventas realizadas por este país. |
