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Flota de robots de la NASA que pueden explorar Marte.  |
La agencia espacial estadounidense ha comenzado la cuenta regresiva para el lanzamiento de dos vehículos robóticos en una misión para investigar si existe, o existió, vida en Marte.
Charles Elachi, director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo que se estaban ultimando los preparativos, y que un "vehículo explorador" llegaría a Cabo Cañaveral esta semana y el segundo lo haría en tres semanas.
Según Elachi, los exploradores - que tienen el tamaño de un escritorio de oficina - serán lanzados al espacio el 30 de mayo y el 25 de junio, adosados a dos cohetes para luego caer en paracaídas sobre la superficie marciana en enero del 2004, en un aterrizaje amortiguado por bolsas de aire.
El funcionario de la NASA dijo que había un gran interés en estos lanzamiento tras los recientes indicios de que podría haber agua helada en el Planeta Rojo.
El interés habría crecido también tras la pérdida en 1999 de dos misiones robóticas a Marte - un módulo de aterrizaje y una nave orbital - valorados en 290 millones de dólares.
Las misiones a Marte sólo pueden realizarse cada dos años, cuando los planetas están correctamente alineados. El agua líquida se considera esencial para la existencia de una forma de vida similar a la de la Tierra en un planeta, y el agua helada subterránea podría ayudar a mostrar cómo se desarrolló Marte.
"El interés en Marte ha crecido realmente desde que el hallazgo de indicios de agua volvieran a plantear la cuestión sobre si se ha desarrollado vida allí", dijo Elachi en una entrevista realizada en Australia, donde visitó una de las tres estaciones de rastreo con las que cuenta la misión. |
