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Los Yanquis de Nueva York tienen tres títulos consecutivos de la Serie Mundial, pero los Bravos de Atlanta poseen desde hace muchos años la mejor rotación de las Grandes Ligas y una temporada más vuelven en plenitud para superar la frustración histórica en la que se ven inmersos cuando llega la fase final del campeonato.
Si hay un hombre símbolo del poder del pitcheo de los Bravos, este no es otro que Greg Maddux y lo comenzó a demostrar en el campo de primavera de Lake Buena Vista (Florida), donde su equipo ya inició los trabajos de cara a la próxima temporada.
Maddux ha vuelto a sorprender por su efectividad y precisión para no dejar ninguna duda que cuando llegue la competición regular estará en plenitud de forma.
El receptor venezolano Eddie Pérez, el elegido por Maddux para que le recoja sus lanzamientos, calificó la forma del abridor estelar de los Bravos como "increíble".
Pérez, que conoce a la perfección a Maddux, dijo que hay veces que le dice a los compañeros que están en la caja de bateo el tipo de lanzamiento que les va a hacer y son incapaces de hacer contacto con la bola.
La misma reacción ha tenido el gerente general de los Bravos, John Schuerholz, quien su impresión lo llevó a comparar a Maddux con el pintor español Pablo Picasso.
"Asi debería haber sido Picaso cuando cogía una brocha y creaba algo magnifico, como hace Greg cuando tiene en su mano la bola y la lanza", señaló Schuerholz.
Pero si Maddux es la precisión personificada, el zurdo Tom Glavine sigue manteniendo una potencia especial en sus lanzamientos y un control muy difícil de igualar y por si lo anterior no fuese suficiente esta temporada llega de nuevo el derecho John Smoltz completamente recuperado y sin dolor en cinco años.
Los tres lanzadores han hecho que los Bravos sean el equipo que más protagonismo han tenido en la década de los noventa y sólo los "factores" extraños que a veces tiene el deporte del béisbol no le han permitido ocupar el lugar triunfador en la Serie Mundial que tienen los Yanquis.
Con Maddux, Glavine y Smoltz, los Bravos se combinaron para 8.500 entradas, 605 victorias y ocho premios Cy Young que los dejaron con nueve títulos consecutivos de división y el reconocimiento de ser la organización más respetada en las Grandes Ligas.
Schuerholz admitió que los fanáticos no se da cuenta de eso porque tienen solamente un título de Serie Mundial y porque los Yanquis han regresado como el poder del béisbol.
Cualquiera dentro de las Grandes Ligas quisiera tener la reputación de un equipo con todos esos títulos de división y cinco apariencias en la Serie Mundial, pero Atlanta ha quedado campeón solamente una vez y por eso quizás no recibe del público el crédito que merece.
Sólo habría que revisar lo que les sucedió a los Bravos dentro del diamante en los momentos decisivos y se verá que en 1991, 1992 y 1996 si una jugada hubiera salido diferente hubieran ganado un campeonato más para convertirlos en el equipo de la década por excelencia.
En lugar de eso, esta época será recordada como la de los Yanquis, que triunfaron sobre los Bravos en la Serie de 1996 y 1999. "Me molesta porque es una pregunta que siempre nos hacen," comentó Shuerholz."Parece que nuestros jugadores fuesen inferiores a lo que realmente son en el campo cuando hemos logrado muchas cosas que sólo con la mitad hubiesen hecho muy felices a la mayoría de los equipos de las Grandes Ligas".
Ahora hay otra series de preguntas para los Bravos, y esta no es otra que si su tiempo ha pasado, que si tienen a muchos jugadores viejos y si el balance de poder en la Liga Nacional se ha movido a los Cardenales de San Luis o los Mets de Nueva York.
La campaña pasada fue difícil para Atlanta con muchas lesiones en jugadores claves, la controversia del cerrador John Rocker y fueron barridos en la primera vuelta de la fase final frente los Cardenales.
Después, el equipo no pudo a conseguir a los agentes libres que querían como el paracorto dominicano Alex Rodriguez o el abridor zurdo Mike Hampton.
El tiempo se está acabando con Maddux y Glavine cumpliendo 35 años de edad durante esta campaña, mientras que Smoltz cumplirá 34, el jardinero Brian Jordan tiene 33 y no está muy feliz dentro del equipo, B.J.Surhoff 36 y el receptor boricua Javier López 30.
El equipo todavía tiene el potencial de ser factor si los tres lanzadores se mantienen sanos y tienen un ataque sólido para acompañarlos.
Los Bravos dicen que estaban cerca de firmar a Rodriguez con un contrato de siete años por $126 millones hasta que los Vigilantes de Texas respondieron con la histórica y conflictiva cifra de $252 por 10 temporadas.
"Los Vigilantes le ofrecieron el doble," dijo Schuerholz.os Bravos."
El caso de Hampton fue similar, los Bravos tampoco pudieron competir con el contrato de 8 años por $121 millones que le dieron los Rockies de Colorado.
Sin embargo, con los lanzadores estelares y con Jordan, el tercera base Chipper Jones, el segunda base dominicano Quilvio Veras y su compatriota el torpedero Rafael Furcal, Novato del Año, liderando el ataque, hay que esperar que Atlanta seguirá siendo uno de los poderes de la Liga.
"Si llegamos tan lejos el año pasado, con todos los problemas que tuvimos, es algo muy positivo que nos debe dar la confianza suficiente para luchar más que nunca por el título de campeones de la Serie Mundial", declaró a EFE Veras."Honestamente creo que llegaremos más lejos que la temporada del 2000". |
