EDITORA PANAMA AMERICA: historia de Panamá

�La Cenicienta�
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Carlos Alberto Mart�nez
EPASA
El f�tbol paname�o iniciar�a lo que denominamos como su propia versi�n de La Cenicienta del cuento de hadas, al marcarse el a�o de 1976, como el inicio de un largo y muy sufrido camino a la fase final de una Copa Mundial de F�tbol masculino.
A nivel internacional, no logr� llegar a las instancias finales de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1970 en nuestro pa�s y 1974 en Santo Domingo, pero hacia 1973, lograba sendas victorias que lo marcaban en un verdadero hito hist�rico, al vencer en los Bolivarianos a Per� y Bolivia por primera vez en su historia futbol�stica y alcanza otro lauro, el ganar el torneo de los Juegos Centroamericanos de manera invicta en Guatemala. En 1975, la selecci�n paname�a de f�tbol alcanz� a realizar una excitante aventura deportiva al viajar en una gira hacia Asia.
Para esos a�os, un acuerdo de ayuda por parte de la FIFA a la FENAFUT presidido entonces por Carlos Alberto V�zquez, fue clave para la inscripci�n oficial de Panam�, a la Copa Mundial de 1978 en Argentina, quedando en el grupo centroamericano de la CONCACAF en la fase preliminar de 1976.
El primer encuentro de Panam� en Copa Mundial, se registr� el 4 de abril de 1976 en el Estadio Revoluci�n (hoy Rommel Fern�ndez), y el elenco canalero logr� un sorpresivo primer triunfo sobre Costa Rica por 3-2 con dos goles de Agust�n �Muquita� S�nchez y uno de Federico Ponce, que fue celebrado por los apenas ocho mil aficionados que lo presenciaron. Luego, lleg� un empate frente a El Salvador y la clasificaci�n a la hexagonal final estaba cerca, sin embargo, una serie de desaciertos, rebeliones y suspensiones de jugadores e improvisaciones chocaron con ese deseo de clasificar para que a la larga quedaran eliminados, siendo Guatemala el que diera las estocadas finales, uno de ellos por goleada de 7-0 para acabar la ilusi�n.
Para el f�tbol tambi�n fue la d�cada de la visita de una ilustre figura y un gran equipo, la de Edson Arantes Do Nascimento �Pel� y el Santos de Sao Paulo de Brasil, de un Torneo Triangular Internacional Copa Gral. Omar Torrijos con los equipos de Cruzeiro de Minas Gerais de Brasil con la figura de Tostao, Pe�arol de Montevideo de Uruguay con la presencia del arquero Ladislao Mazurkiewicks y el Racing de Avellaneda de Argentina, ambos eventos, en 1971. Luego se alberg� como sede neutral a dos partidos decisivos de eliminatorias como en 1975, entre Cuba y Jamaica previo a las Olimpiadas de Montreal de 1976, y al a�o siguiente la fase eliminatoria a la hexagonal regional para Argentina�78 entre Hait� y Cuba. As� mismo, un equipo paname�o, el Club Social y Deportivo Uni�n Espa�ola, realizar�a con todas sus divisiones, una gira por Espa�a en 1977, en los que incluy� un amistoso entre el cuadro canalero y el Atl�tico de Madrid, siendo el primer choque de un club paname�o y uno europeo.