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FAMILIA
Un nuevo descubrimiento puede orientar la investigaci�n sobre el mal de Alzheimer
Agencias
Internacionales
Varios cient�ficos dicen haber identificado una enzima que al parecer contribuye de manera importante al desarrollo del mal de Alzheimer, un descubrimiento que podr�a ayudar a orientar las investigaciones sobre una enfermedad cuyos or�genes todav�a se desconocen. El mal de Alzheimer surge por la acumulaci�n de unos dep�sitos en el cerebro que presuntamente van matando las neuronas. Estos dep�sitos se generan cuando una larga prote�na parecida a un cable sufre cortes en zonas espec�ficas. Los cient�ficos han elaborado teor�as en torno a unas "tijeras" qu�micas responsables de algunos de estos cortes y a las que llaman gamma secretasa, pero nunca han podido identificarla. En la edici�n del jueves de la revista Nature, cient�ficos de los Laboratorios de Investigaci�n Merck, de West Point, informaron del hallazgo de pruebas contundentes de que la gamma secretasa es, en realidad, presenilin 1. La enzima presenilin 1 ha sido relacionada previamente con una forma poco com�n hereditaria de Alzheimer que ataca a personas entre los 30 y los 40 a�os. El nuevo estudio sugiere que tambi�n participa en la variedad m�s com�n y no hereditaria de la enfermedad. Por su parte, un equipo de la Facultad de Medicina de Harvard identific� el presenilin 1 como una enzima. El grupo publicar� sus conclusiones en la edici�n de julio de la revista Nature Cell Biology. El doctor Dennis Selkoe, un neurobi�logo del equipo de Harvard, indic� que el descubrimiento todav�a debe ser comprobado. Sin embargo, esto ofrecer�a a las empresas farmac�uticas un objetivo espec�fico para crear medicamentos que inhiban la acci�n de la enzima. "Se cree que al saberse qu� es la gamma secretasa tendremos la capacidad de inhibirla", dijo Selkoe. El informe fue el m�s reciente de una serie de avances en la investigaci�n del mal de Alzheimer. El a�o pasado, los cient�ficos dijeron haber creado una vacuna que impide el desarrollo de los dep�sitos en el cerebro de ratas de laboratorio, y anunciaron el descubrimiento de la beta-secretasa, la enzima que provoca el otro corte que propicia la formaci�n de dep�sitos. Sin embargo, todav�a se desconocen las causas que provocan el Alzheimer y a�n se ve lejana la producci�n de medicamentos con aplicaciones humanas, advirti� Steve Gardell, director de qu�mica biol�gica de los laboratorios Merck. "La relevancia del trabajo que hemos descrito en nuestro documento es que ayuda a definir mejor el objetivo para posibles agentes terap�uticos contra el mal de Alzheimer. Estamos en las primeras etapas de esta campa�a de desarrollo de f�rmacos", dijo Gardell.
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